Ronchamp, l'esprit et le béton

En 1955, année de sa construction, la chapelle de Ronchamp faisait déjà sensation. Dix jours avant l’inauguration, l’architecte Le Corbusier, est assailli par des journalistes et des photographes. Dans ses mémoires, il raconte: «Un de ces types qui m’avait poursuivi jusque dehors m’interpelle: « Monsieur Le Corbusier, au nom du directeur de la Chicago Tribune, répondez à cette question : Pour bâtir cette chapelle, faut-il être catholique ?» Je lui ai dit: «Foutez-moi le camp !». Depuis lors, quelque cent mille personnes viennent chaque année visiter le lieu. Cinquante ans après sa construction, la chapelle de Ronchamp reste d’une modernité à couper le souffle. Perchée sur sa colline, elle surgit comme un mystérieux vaisseau blanc. Tout en elle suscite curiosité et interrogations. Son architecture spectaculaire, d’abord, avec deux façades concaves et un toit aigu, à la forme d’une carapace de crabe. Son créateur ensuite, Charles-Edouard Jeanneret, plus connu sous son pseudonyme de Le Corbusier. Agnostique déclaré, né dans une famille protestante, l’architecte neuchâtelois a réussi à créer une des églises les plus célèbres au monde. L’intérieur du sanctuaire étonne lui aussi, d’un dépouillement protestant, alors que, comme son nom le confirme, la chapelle de pèlerinage est dédiée à Marie: Notre–Dame du Haut.

David Berthoz, responsable de l’accueil est originaire de Ronchamp. Il raconte comment le site était un endroit de pèlerinage depuis le X^e siècle. Rénovée plusieurs fois, la chapelle qui s’y élevait a été détruite par un incendie en 1913. Reconstruite dans un style néogothique elle fut détruite en 1944 lors des combats.

C’est là que Le Corbusier fait son entrée. Séduit par le paysage ouvert aux quatre horizons, il accepte la proposition de reconstruire la chapelle. Il utilise le béton, sa matière de prédilection, met en pratique le modulor, son système personnel de mesure à l’échelle humaine, passe par-dessus les réticences du Vatican et participe à l’inauguration en 1955: «J’ai voulu créer un lieu de silence, de prière, de paix, de joie intérieure».

La chapelle n’a pas fini de surprendre, car elle est propriété privée. Après la Révolution française, des habitants de Ronchamp l’ont rachetée avec le terrain. Depuis lors, elle n’a jamais été gérée ni par l’Etat ni par l’Eglise. Une autre église se trouve au village.