Créé en 1909, le Don Suisse pour la Fête nationale a été renommé Pro Patria il y a plusieurs années. La Fondation Pro Patria fête donc cette année ses cent ans d’existence (1909-2009). Depuis un siècle, cette Fondation s’efforce avec succès de renforcer la volonté et l’esprit de solidarité de la population suisse par diverses actions d’envergure. Des générations de bénévoles ont oeuvré, année après année, à recueillir les moyens financiers pour soutenir des buts sociaux ou culturels variés et réalisés dans toute la Suisse. Chaque année, un insigne officiel du 1er août est vendu au profit de Pro Patria et une série de timbres-poste Pro Patria est mise en vente par La Poste suisse.

Des timbres Pro Patria depuis 1938

La première série de timbres-poste de la Fête nationale / Pro Patria (à partir de 1952, c’est la mention PRO PATRIA que l’on trouve sur les timbres) a été émise le 15 juin 1938. En fait, il s’agissait d’un timbre-poste unique représentant la chapelle de Tell. En 1939 aussi, un seul timbre-poste fut mis en vente ; il représente le château de Laupen. Depuis 1940, chaque année, une série de timbres-poste Pro Patria a été mise en vente, que les collectionneurs de timbres suisses ont toujours bien accueillie. Parmi les premiers timbres-poste émis, le 1z (Zumstein) sur papier grillé sort du lot (neuf, oblitéré, sur pli ou sur enveloppe 1er Jour), car son tirage ne fut que de 160’000 exemplaires.

Pendant les décennies qui suivirent, les timbres-poste Pro Patria nous permirent d’admirer de très belles séries de timbres consacrés à des sujets très variés : métiers et paysages (1944 à 1949), jeux sportifs et populaires (1950 et 1951), lacs et cours d’eau (1952 à 1956), symboles de la charité (1957), minéraux, roches et fossiles (1958 à 1961), anciennes monnaies suisses (1962 et 1964), peintures de l’église de Zillis (1965 à 1967), vitraux de la rosace de la cathédrale de Lausanne (1968), anciens vitraux d’art sacré et peintures sur verre (1969 à 1971), trouvailles archéologiques (1972 à 1975), châteaux suisses (1976 à 1979), enseignes d’artisans (1989 à 1983), etc.

Cette année, les fonds récoltés serviront à soutenir des projets culturels. Les quatre timbres-poste spéciaux Pro Patria 2009 émis le 8 mai 2009 sont consacrés à la Via Salina, la Via Francigena, la Via Rhenana et Via Spluga, sur le thème des itinéraires culturels en Suisse (3e série).

En plus des timbres-poste, les PTT ont aussi mis en vente un bloc-feuillet spécial Don national/Pro Patria en 1940, 1943 et 1960. En cette année du centenaire de Pro Patria, La Poste suisse a également émis un attrayant bloc spécial portant la mention Pro Patria 1909 – 2009 (valeur fr. 1.- + surtaxe de fr. -.50). N’hésitez pas à vous le procurer, au bureau philatélique de Lausanne ou au Service philatélique de La Poste à Berne, pour affranchir votre courrier !

Jean-Louis Emmenegger